第一百章 未知数（上）
昆古尼尔 | 作者：樟脑球 | 更新时间：2019-03-07 14:05:14
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“比预计晚到一小时。你觉得，你那点工夫比我的餐前酒重要？”主人寒着脸大声宣布。
见对方冷目如电，杰罗姆不禁心里发虚，迅速调动起全部危机感。后面出来的德怀特故意空一空，然后才说，“出发不久碰见几个路贼，射死了一名护卫，耽搁了三刻钟。”
主人脸上寒意更浓，声讨对象转向自己的信使。“你说‘路贼’？我给你的人是废物？”
“有点肉脚，勉强能用。”德怀特承认道。
“那你是废物。”结论下得斩钉截铁。
德怀特一听沉了脸。“你没雇我打家劫舍，我是个高级学问家，精通古代语和工程化学，不是妓院出身的雇佣兵！下回你请**给你解读文献吧，这年头**都有暴力组织！一举两得，还能省钱。”
“借口，理由，就是不肯面对失败。至少**的嘴用得和**一样好，你得承认，这点上你不如人家。”
“哼！我去喝一杯，简直一股牛粪味。”德怀特扭头走了，隔好远还能听见他的嘟囔。主仆二人结束硬邦邦的对话，森特先生对他俩的脾性都有了进一步认识，紧张感消散了一半，疑惑却油然而生。
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中的神秘法师两相比照。
约瑟夫?雷文六十岁左右，一头短发如同凋零的鼠尾草，瞳孔是罕见的青金色，宽脸盘脉络纵横缺乏脂肪，皮肤像细木框撑起来的黄犊纸。没有惊人排场，没有出众的外表，偏偏惹眼到刺眼的地步。究其原因，如果谁天生没受过任何委屈，拥有百分之百的自信（也就是不自量力），那么非此人莫属。看得出来，约瑟夫?雷文的傲慢全出于本能，就像鬃毛最威武的雄狮，摆个架势便吓退了全部挑战者，自然不会和声细语。很遗憾，上天没赋予他七尺壮躯容纳过度膨胀的自我，而是给了一副铁钉样的身材，刻薄得吓人。
论外形，雷文与回忆中的形象契合度很高，但全没有宗师气度，杰罗姆不敢完全信任自己的眼睛。大脑高速运转，表面上动作不停，他弯腰十五度下巴内收，算跟对方打过了招呼。约瑟夫?雷文没兴趣继续刁难，甩下进门的过道，当先步入前厅。杰罗姆跟着他走，强迫自己把眼睛从主人后背上移开，转头去关注与会众人。
屋子里人数比料想中多，以四十五席的长木桌为界，客人们自动分成两拨：左边一排年纪轻轻，一个个眼神警醒，腰里别着弯刀细剑流星锤，对其他与会者也如临大敌。最惹眼的要数左上角端坐的那人。身穿灰皮衣た悖ぢ孛纳仙戆肼阕牛奖劢钊獗┱停窨斐牌频南愠ε∽饕煌牛砗蠼羲嫠拿澈旱北ｏ冢嵌济淮┛住Ｆ渌俗钌俅戳礁龌の溃奈甯鲂⊥呕锝缦薹置鳎岩宦デ疤枷乱话耄欢雷佑冶撸钅昵岬娜艘渤腿嘶蜃蛘荆鲇幸晃慌宕魑淦鳎故前鸦ㄉ诘亩特笆祝ざ刃∮谑终频囊话搿Ｕ饧肝淮吹氖檀痈髯灾挥幸桓觯蜓弁ダ先醪〔校踔涟ㄒ桓鱿棺印Ｓ冶叩目腿耸倍煌方佣倍蜃煳⑿Γ嗷ゼ涠加薪磺椋够狡鹌腿艘彩烀攀炻返摹�
“有两个没来。”贴身侍从附到主人耳边，讲话声音却很高——雷文家的强势跟疟疾类似，传染面很宽。
约瑟夫?雷文转动秃头，目光锁定坐在左上角的五人，口中回应道：“加尔和吉森。一双软蛋，果然给野狼操了。把他俩的软蛋名字全抠掉。”雷文目光炯炯，举双手宣称，“哪怕只剩一口气，爬也得爬到我跟前！哪个敢爽约，我保证他生不如死……”
这番言论在宾客中激起强烈反响。听约瑟?夫雷文大咧咧放话，左边一帮人立即发出哄笑，或敲敲打打，或报以响亮的口哨表示抗议，自尊心比杯垫下的跳蚤反应还快；反观右边的熟人团体，对雷文的霸道习以为常，甚至有人夸张地侧耳倾听，一旦需要立马可以鼓掌捧场。主人的举动令杰罗姆摇头——凭他这心性，当学徒侍奉导师、慢慢积累阅历是不可能了，这哪是屈居人下的人。难道**师从小就该与众不同，养成用鼻孔讲话的习惯？
雷文不是通情达理的邻居，森特先生悄悄往右移，准备加入随声附和的行列。怕只怕这边全是老相识，自己想挤也挤不进去。出乎他的预料，距离最近的先生特别友善，微笑着为他拉开椅子。
那人穿一件高级羊绒短装，外罩丝毛混纺的无袖夹克衫，双排纽扣共十四枚，正面刻着健壮的长绒羊。夹克衫像一件可腰剪裁的男式半裙，下摆覆盖臀部和一半大腿，最后是紧腿裤和长到膝盖的亚光皮靴，还配着小饰物若干——银马刺、蓝丝帕、装饰用的单手护腕等等。男子右手戴一枚纹章戒指，绵羊图案说明他专营羊毛加工业，难怪穿得别出心裁。只要他叠起腿随便一坐，四周立即蓬荜生辉，诚挚的眼神更容易博得好感。
“高地多福，陌生人。我是‘剪羊毛者皮罗斯?塞尔文’，塞尔文家的长子，经营着祖传的流动牧场和常绿牧区，生意包括各种呢料与成衣。因为名字太严肃，熟人管我叫‘爱打扮的由诺’，还有个别称叫‘英俊小生’。只要你肯这样称呼，咱们就是朋友了，做生意有折扣哟！哈，很高兴认识你！”屁股来不及坐热，森特先生交上了一个朋友。客套话先不说，钟楼突然开始报时，正午十二点到。
震耳欲聋，钟声接连不断。因为声源距此很近，频密的撞击轻易盖过门口的鼓乐队，让司仪的宣讲淹没在“当、当、当”的声浪里。最后听见上茶点的吩咐，然后没了下文。左边的新贵们本来骂骂咧咧，定有人借声吐出大串脏字，问候雷文家的曾曾祖父。带着一脸的反感主人在中央落座，这种状态实在无法讨论正事。大钟敲到第七响，眼看雷文也烦了，他嘴唇微动，双手互拍：啪！轻响之后满堂寂静。不论扰人的钟声还是微弱的呵欠，亦或钥匙扣的叮当响、上排牙撞下排牙的嘎嘣声……大厅里连个蚊子叫都听不见！糟糕的是，这情况持续了好半晌，初经历之人不知所措，还以为自己的声带给人偷了！
包括“英俊小生”在内，几位老朋友脸色不佳，但依然坐得稳当，看来早经历过类似的场面。但第一次赴会的新贵们大半站起身来，有的青着脸吐出许多唾沫，但就是喊不出声。不少人已准备拔剑，被主人冷目一横气先泄了一半，终究没敢在雷文面前放肆。
杰罗姆相信他施展了效果强烈的“耳聋术”，借拍手瞬间释放震波麻痹众人的听觉，做得不留痕迹。不过以下情况超出他的预计。约瑟夫?雷文压住了场面，便开始列举今天要讨论的事项。
“有烂人跟我说，应当借机结清债务，把地产，钱粮，婚姻契约，人力工时的账全算清，省得打起仗来耍无赖。有些新上位的蠢货只知打打杀杀，不懂欠债还钱，给债权人制造很多麻烦。对此我强调：万一某债务人作战勇猛，被人宰狗一样给剁了，他欠的一屁股债直接转给**人，执行期限最迟顺延一个月！所以，今天第一件事是讨债，其次是联合剿匪，最后才谈战争事宜。”
除了说话的雷文屋里鸦雀无声，大伙只有干坐着听讲。这一手够阴险！杰罗姆背后分析实现的方法：确有大范围沉默他人的法术，但是把环境噪声一并消灭比致人耳聋难多了，需要建立一个封闭环境，然后构筑逆向音场，调节逆声的波长再加以精确投送，将听力范围内的声波转化成驻波，实现起来困难重重。何况这样做还得给自己留下发言的捷径，预留好传声管道，不至于**用手语交流。
刚才的举动证明约瑟夫?雷文的法术造诣，既便如此，确保自己嗓门比别**和横扫漫天的“蜻II型”不在同一级别，杰罗姆正等着更具说服力的证据出现。
“呃，咳咳咳。”耳边传来清嗓子的怪声，杰罗姆忽然想起自己的随从，这会儿连皱眉都晚了。果然，奥森先生如影随形陪在他身侧，因为缺乏存在感自己竟忽略了他。这时死灵法师使劲挤压喉咙，用他那诡谲多变的声带断断续续说：“奇怪……还以为故障……新换的声带哦……扭……点喘不过气……”他声调极尖极细，唯有频率最高的声音穿透了封锁，半夜听见能把人吓瘫在床上。
发现有人唱反调，约瑟夫?雷文瞬间面沉如水，死灵法师无异于当众落他的面子。正常状态下雷文已不好交涉，此刻心中不快，那张脸叫人望而却步：眉峰高高上挑，快抵住额头一段青筋，嘴角往下耷拉，像遭泥石流冲毁的断崖。这人情绪化的程度与六岁儿童有的一拼，杰罗姆没见过这样生动的怒火，而且这把火快把他也点着了。
“请接受我的歉意，大人。我的随从是乡下来的粗人，从未目睹如您这般的威严，一时惶恐冒犯了阁下，请谅解他的无心之失。”
声波经过定向加压清楚传进每一双耳朵，说完这句杰罗姆把一口气全用上了。**沉默的人们交换着惊异的眼神，对他的技巧、特别是胆量刮目相看。幸亏学艺时得到名师指点，用一个极度弱化的“咆哮术”贯穿雷文布下的无形屏障，杰罗姆真希望有杜松当他的靠山。最后冲奥森做个“立马出去”的手势，把他赶到外头等着。死灵法师满脸委屈地走了，杰罗姆挺过意不去，但这样等于救了他，难说对方会搞出什么恐怖的花样来。
“少弯弯绕！拽什么文！伪君子！”
主人脸上阴晴难测，轻轻摆手，失去的声音又全回来了。“谣传红水河台地来了个厉害的巫师，操了领主的女儿，抢占了当地的丘堡，喜欢把人变成石头耍乐。说的是你吧？”这时所有人都把眼珠瞪圆，观察森特先生这位低调的恶棍，一时没有任何交谈。杰罗姆心中不忿，接收了“火柴帮”这么多人，事实真相难道你会不知道？
他慢吞吞地说：“刚到红水河台地那会儿，当地根本没有领主，却有一群歹徒正洗劫城镇。眼看战况危急无人主事，我只好挺身而出平息了乱众，因为众望所归，才担起重建城镇的责任。不过您也说了，我是个伪君子，这点我不否认。”他瞧瞧对桌几位，“照您的**，无法赴约者该把名字抠掉，那些制造流言的人连名字都没有，凭什么诽谤于我？我又何必驳斥空洞的指责？即使我明抢了又如何？今天的日程说的清楚，还债，剿匪，参战，我只关心这三样。有哪个准备替人申冤，请站出来，让咱俩比比谁更虚伪一些。”
“哼。”
听他说完，雷文的评价就只有一个字。不赞成也不反对，平淡地哼了一句。杰罗姆默默松口气，主人没主动发难，暂时不必考虑马上逃逸了。他听见“英俊小生”皮罗斯忍不住笑，至少右边几位不会轻易跟雷文唱反调，统统摆出事不关己的样儿。
放松没两秒钟，左上角端坐的壮汉提胯站了起来，浑身肌肉紧绷，喉咙口发出犬科动物特有的低沉威胁声，一副要吃人的表情。杰罗姆?森特刚进来就注意过他，看一身野蛮的打扮，甚至可能是“叉叉城”的“狼王”本人，要找他讨回“火柴帮”的旧恨。巨型狼人他真没见过，估计不像家犬那么温和。
“**样的野狗！我弟兄的血还在你脸上！你吼个屁！！！”
巧合极了，同样坐在左边的三人弹簧般跳起，刀剑已在手，误以为这次挑衅是针对他们发出。听波说狼王极度热衷暴力，有几个仇家很正常，杰罗姆吹着气安静饮茶，表示这事同自己毫无瓜葛。果然，人数占劣势的一方急匆匆上了桌子，踢得杯盏纷飞，疯狂吆喝着短兵相接，快到来不及打一个喷嚏。草药茶仍在口中滑动，流星锤已经抡出一个全角，被占先的一方马上会有人头破血流……或者脑浆四溅。
厅堂的主人，约瑟夫?雷文一手托腮，冷眼观看别人厮杀，他像午睡没睡醒，根本无意阻止即将见血的活动。今天召集大家八成是为了他那点钱，抵御外敌之类的事，在座诸位显然是不上心的。
这时贴身仆人再度附到他耳边，只见嘴唇动弹，听不到丝毫风声。顺着男仆眼神所指，杰罗姆不由眯起了眼睛。不知什么时候开始，大厅外面新出现一伙人，统统作流民打扮，猛一看以为是劳动营的苦力逃了出来。这伙人的领袖、曾回绝杰罗姆的年轻的女先知站在大厅外头，身披一件肮脏的貂皮斗篷，怀抱一盆向日葵。向日葵开的异常鲜艳，人却营养不良，他们明明处境艰难，不知为什么跟雷文搭上？
更吃惊的事发生了，高傲的雷文发现女先知前来拜访，立即撇下屋里的支持者，撇下已经展开混战的几堆人，绕着圈跑过去见她。两人并不废话，转到一根粗圆柱侧面接近密谈，雷文的仆人和先知带来的人自动散开，好像这种谈话发生过不止一次。
杰罗姆见约瑟夫?雷文与先知交涉，表情一会儿相当勉强，一会儿不断点头，如果双方有买卖洽谈，必定对交易非常审慎，讲出“是”或“否”之前须认真权衡，以免造成重大遗憾。
对交谈内容很感兴趣，杰罗姆把恐怖的争执抛诸脑后，大部分注意力集中在柱子侧后方。是什么吸引了雷文，尤其对手只是个一无所有的小姑娘？交涉的要点必定颇有价值。
“哟，可真了不得！连雷文都能唬住，难怪这么硬气。”温和的邻桌轻笑着，同样不受糟糕环境的影响，注意到了主人的异常。杰罗姆换上外交表情，半开玩笑地怂恿他几句，“爱打扮的”皮罗斯很快和盘托出。
“一伙人前阵子求见于我，想换三垛过冬用的粗纺羊毛，他们能有什么？草甸挤出来的苦水。来的几个人长相半人半鬼，腿脚跟稻草似的，总觉的挨不过三个月似的。本来我犹犹豫豫，看他们实在可怜，而且他们的头真叫我吃惊，竟是个黄毛丫头！”
难免带一点私人感情，杰罗姆表示深有同感。对一个半大少女惟命是从，流民们发了失心疯不成？
“这你就不懂嘞！现在的年轻人，不可小视啊！”三十多还很俊朗的皮罗斯?塞尔文感慨颇深，“上来噎得我不轻，谈吐不俗，模样还挺中看。就是瘦，不像能生养的样儿，她的日子挺不好过呢。”心说能不能生养关你屁事，怎么往这上头考虑？杰罗姆估计新朋友对她有点心猿意马。“早听说一帮逃奴在山里转悠，哪想是女人领头？她再发育上几天也挺标致的，性子更软点就好了。可惜，照眼下的形势迟早给野狼活剥了，要么就进了雷文的肚子，遗憾遗憾……”
“野狼？刚才被抽到半死的那人？”
“不啊，狼王是个神秘人物，顶多派手下小弟替他与会，雷文的帐他也不买。听说狼王从不到有屋顶的地方过夜，两手各有六枚利爪，每月初跑到野地里跟怪物交配，命根子有那么长……抱歉，当我没说过。真是世风日下，咱们普通人怎么招惹得起……”
杰罗姆听得半心半意，眼神不住往柱子边上瞟。他隐约看见年轻姑娘吐出两个单词，伸出柳条似的细弱的食指在约瑟夫?雷文手背上一划，雷文就像半根朽木般顷刻栽倒，失去了知觉。
——当着守卫的面！该死，脑子有病吗？
发现雷文的男仆准备尖叫，守卫也在迅速聚拢，杰罗姆?森特不由站起身，诅咒着准备激活“误导术”。她简直不知天高地厚了！
隔着一扇门，里外都在乱。杰罗姆看见雷文的男仆骇然奔走，先知带来的人则惊恐四顾，人影闪烁遮挡了他的视线……右手刚握住剑柄，尖叫声变得又低又平，奔跑的人像陷入一个个慢动作，人缝里他忽然瞧见先知的冷目，以及重新站起来的约瑟夫?雷文。
冰水一样的眼神，拖长到不可思议的影子，瘦弱女孩此时很不对劲，她明确对杰罗姆示意。“过来吧，森特。我们时间有限。”
杰罗姆嗯啊一会儿，厅里的厮打和门外的*乱速度越来越慢，他不确定自己该不该贸然上前。站在先知身旁，约瑟夫?雷文石头般沉稳，伸出手轻轻打个响指。
天旋地转，杰罗姆一脚踩空，几乎失去了平衡感。他只觉得心惊胆颤，仿佛坠入深不可测的无底洞中……自由落体持续时间极短，等他发现踩上实地，重新调整好混乱的视觉，突然发现自己正站在一个颠倒的世界中——地板变成了天花板，争执不休的世界被高举过头顶，现在他可说是独自一人，再往前几步脚下唯有无尽的深渊，正午的太阳缓缓滑过，像稀疏云海中一块黯淡的帆。
“换个角度，世界还挺有趣的。”约瑟夫?雷文微笑着。“我们走。”
