第五章 雏鸟闯天涯（上）

　　我们也不能忘了另一个重要人物米小福，花点笔墨谈谈他的遭遇。

　　米小福被司徒耕勤接进驿站后，每天顿顿都是鸡鸭鱼肉满满一桌，米小福每次都吃到肚皮撑得无法系上腰带为止。即使如此，他还是恨自己的肚皮太小，不能再多塞一点。这天晚上，米小福刚吃完晚饭，躺在床上摸着滚圆的肚子，回味每道菜的滋味，忽然进来几个士卒，不管三七二十一，把米小福拖下床来，两手扭到背后五花大绑捆起来，推着往外走。米小福大叫大嚷道：“你们是什么人？凭什么抓我？我要见司徒老大爷。”

　　其中一个人冷笑说：“你小子嘴真甜，我们叫司徒大人，你倒叫起老大爷了。不过嘴甜也没用，就是你的司徒老大爷派我们来抓你的，你要想见他，正好到大牢里去见吧。”说着他们把米小福推上马车，拉到城西北角的虎门大牢。

　　虎门大牢是关押一般犯人的，重要犯人关在城东北角的天威大牢，当时岳潇芩和方雪珊就关在天威大牢中。两个兵卒把米小福拉进牢中，一脚将他踢入一间黑漆漆的牢房，用铁链子锁好门。一个牢头模样的人对狱卒说：“你们把这小子看好。过两天司徒大人有了空闲，要亲自提审他。”

　　米小福被头朝地摔倒在地上，浑身的疼痛使他半天爬不起来。过了半晌，米小福的眼睛才逐渐适应昏黑的牢房。他转眼向四面看去，三面是碗口粗的木栏杆，一面是石墙，石墙上方有一个碗口大的小窗，透进来一线淡淡的月光。米小福忽然看到月光的背后，有两只发光的眼睛在闪动，他吓了一跳，叫道：“你是人还是鬼？”

　　那个闪光的眼睛从暗处移出来，米小福定睛一看，原来是一个身材个头和他差不多的男孩。那男孩对他说：“你是刚关进来的吧。你犯了什么事？”

　　米小福摇头说：“我也不知道犯了什么事，莫名其妙就被关进来了。”米小福挣扎一下被捆的双手，对那小男孩说：“你帮我解开绳子。”

　　小男孩费了不少力气，才把米小福的绳子解开。米小福慢慢揉着被绑麻的双手，对男孩说：“谢谢你帮我解开绳子。你叫什么名字？为什么关进来的？”

　　小男孩苦笑着说：“我叫张小牛。我捡到一个玉佩，拿到当铺想去换钱，结果他们硬说那玉佩是我偷的，就把我关进来，今天已经三天了。”过了一会儿，张小牛似乎想起了什么，又补充说：“刚才牢头告诉我，明天一早就放我出去。”

　　米小福听了也苦笑着说：“你比我强啊，明天就能出去，我不知何时才能出去呢。”

　　张小牛看着米小福的衣着，用羡慕的口气说：“看你这一身绫罗绸缎的衣服，就知道你一定是有钱人家的公子，我什么时候也能穿上这么一身衣服就好了。”

　　米小福看看张小牛的穿戴打扮，跟自己以前差不多，一身又肥又大的破短衫，满脸东一道西一道的污迹。米小福再低头看看自己现在这身衣服，虽说有些脏破，仍然掩盖不住上等考究衣服的华贵之气。忽然，一个念头在米小福心中急速升起，他思考片刻，握拳锤一下大腿，似乎是做出了最后决定。米小福对张小牛说：“你不是想穿我的衣服么？你换上我的衣服试试。”

　　张小牛一听跳起来高兴地说：“太好了！我还没穿过丝绸衣服呢。”

　　米小福脱下自己的衣服给张小牛穿上。第一次穿起考究的衣服，把张小牛美的不得了，高兴得手舞足蹈起来。米小福用手帕把张小牛的脏脸仔细擦干净，认真看一番，自言自语地说：“还真挺像的。”

　　张小牛不解问道：“你说我像什么？”

　　米小福说：“我说你挺像我的。”一面说，一面悄悄拿起腰带，对张小牛说：“小牛，你脖子上还挺脏的，我给你擦擦。”

　　米小福一面给张小牛擦脖子，一面把腰带套在张小牛脖子上，打一个活结，然后指着左面对张小牛说：“你看，那是什么？”

　　米小福乘张小牛扭转脖子时，猛然拉紧套在张小牛脖子上的腰带，张小牛被勒得喘不上气，两脚在地上乱蹬。米小福紧紧勒住张小牛的脖子不放，不一会张小牛的身子就瘫软下来，不再动了。米小福怕张小牛不死，又勒了好长一段时间，才松开腰带，张小牛的身体已经开始变冷了。

　　米小福对张小牛的尸体拜一拜，说：“对不起，小牛哥，不是我要害你，是司徒老儿要害我，我不得已才拉你当个垫背的。你到了阴间不要告我，去告司徒耕勤吧。”

　　米小福不仅学武功天分极高，也非常聪明，他只是处世的经验太少，才被司徒耕勤骗了。米小福被关进牢狱之后，他就明白过来是被司徒耕勤骗了，他暗暗发誓今后再不能轻易相信别人，越是对他好的人，越不能相信。米小福听张小牛赞美他的衣服，很快想出一个逃走的计策：他换上张小牛的破衣服，脸上也抹脏，他和张小牛的个头身材都差不多，狱卒未必能看出来，明天他就可以冒充张小牛出狱，让张小牛顶替他留在牢里。当然张小牛不会心甘情愿地为他坐牢，所以他起了杀人的念头。

　　米小福把张小牛的尸体脸朝里侧卧下去，乍看上去像睡熟一样。然后他穿好张小牛的破衣服，在地上抹几把土，把自己的脸抹脏，惴惴不安地等待狱卒的到来。天亮不久，果然过来一个狱卒，打开牢门，大喊道：“张小牛，出来！”

　　米小福答应一声，来到狱卒跟前。此刻他的心快要跳出嗓子了，暗暗捏紧拳头，准备一旦狱卒发现真的张小牛已死，就立即打倒狱卒往外逃。

　　虽然外面天已大亮，可是牢狱中光线还是很暗，狱卒看见侧卧的张小牛尸体，以为那是米小福在睡觉。狱卒只认衣服不认人，想当然地认为躺在地上那个穿着华贵衣服的是米小福，面前这个穿着破衣衫就是张小牛，所以带着米小福出了牢狱。狱卒压根没想到米小福一个孩子，居然能想出金蝉脱壳之计，他把米小福带出牢狱大门，用手狠狠拍一下米小福的头，说：“张小牛，以后学点好。要是下次再看见你抓进来，老子绝不会放你了。”

　　米小福摸着被打痛的头，答应一声，笑着跑走了。米小福知道用不了多久，牢狱就会发现他们放错了人，所以在邯郸城里是不能再呆了，得赶紧出城逃走。米小福出了城门，见城门外的告示榜前有不少人围观，过去一看，是画有夏铭图影的悬赏缉捕告示。米小福认得一些字，看明白那是捉拿夏铭的告示，心里不由闪起一股歉意，暗道：“我不是有意出卖夏大哥，我也是被司徒耕勤那老儿骗了。”米小福并没有多想夏铭的事，他现在要赶快逃离邯郸这个是非之地，走得越远越好。

　　米小福也不管方向，只是顺着一条离开邯郸的宽大官道走下去。走到中午时分，来到一个颇大的集镇。米小福肚子早就饿得咕咕叫，身上又没有钱，只好在集镇的大街上走来走去，看看可以找到什么吃的东西。米小福不久就发现周围的人都用异样的眼光看他，他低头看看自己的打扮，不由苦笑起来，这集镇上的来往行人中，找不出比他的穿戴更褴褛的。正在这时，前面街头忽然出现两个跟他一样衣衫褴褛的少年，米小福心头一喜，心想：“看来我也不算最穷的，还有人跟我做伴儿。”

　　米小福正在暗喜，那两个衣衫褴褛的少年却直冲他过来，喊道：“喂，穿破衣服的，站住！”

　　米小福听后就站住了，只是心里暗自好笑：“你们两个看看自己的衣服吧，能比我强多少，居然有脸叫我是‘穿破衣服的’。”

　　那两个少年一直来到米小福面前，问道：“你在这里讨饭，经过老大点头了么？”

　　米小福见对方把自己当成要饭化子，就说：“我不是来讨饭的。”

　　那两个少年看着米小福的破烂衣衫，不相信地说：“你就别装了，你不是来讨饭，那来做什么？告诉你，这儿是祈老大的地盘，没有老大点头是不准讨饭的。”

　　米小福奇怪地反问说：“真是奇怪了，难道讨饭还要你们批准不成？”

　　两个少年以为米小福是装疯卖傻，就说：“少跟他废话，先给他点厉害看看再说。”说着两个少年一左一右，各自一拳向米小福脸上打来。

　　米小福的武功，对付这两个少年早就绰绰有余。他身体猛然下蹲，躲过两人的拳头，然后用两个胳膊肘对准两人的胸口猛地一击，只听“砰、砰”两声，那两个少年都栽倒在地，其中一个少年的头上还摔破淌出血来。两个少年见不是米小福的对手，从地下爬起来，一边跑一边对米小福喊道：“好小子，有种你就别走，我们叫老大来收拾你。”

　　米小福觉得不妙，赶紧跑出集镇，沿着官道继续走下去。他倒不是怕那个什么老大，而是怕打架惊动了官府，发现他是越狱的逃犯。米小福沿着官道盲目地往前走，越走肚子里的饥饿越难忍受。此刻米小福意识到：要想活下去，必须要解决口粮问题。现在摆在米小福面前的，无非有两条路：一条是奉公守法，找个事情干，挣钱买口粮；另一条那就是偷、抢等违法之路。

　　米小福本来就不是有道德的人，再加上从夏铭那里学到一些武功本事，自然想到走违法的挣钱之路。米小福心想：“偷东西的功夫我还不会，不妨用夏大哥教我的武功，抢点钱来买东西来吃。”

　　米小福一面走一面观察路上的行人，但官道上来往的行人很多，根本没有下手抢劫的机会。这时天开始黑下来，米小福的肚子越发饿得发慌，于是他就在路旁坐下，想等天完全黑下来之后，找单身的客人下手。可是天一黑下来，路上的单身客人就绝迹了，只有成群结队的商队，米小福见他们人多势众，又不敢惹。眼看着已经接近午夜，米小福还是找不到下手的机会，他想：“看来在官道上是无法下手了，只好找一条偏僻的小路，那里说不定能有机会。”

　　米小福看到一条连接官道的小路，就沿着这条小路走下去，他想走到道路深处的偏僻处埋伏起来，争取明天一早遇到可以抢劫的过路人。米小福早就饿得前心贴后心，他现在最想抢的倒不是钱，而是一个大肉馒头。米小福沿着小路向深处走去，好在晚上的月色尚好，米小福能看得清脚下的路，这是一条上山的山路。走了大约一个时辰，脚下的山路越来越坎坷狭窄，米小福两腿累得像灌了铅，心想：“就在这里埋伏吧……”他正想着，忽然脚下一滑，整个人一个跟头摔下山坡。

　　米小福沿着山坡滚落下去，在地球重力的巨大吸引力面前，他根本无法让自己停下来，只好任凭自己的身子继续滚落下去。一会儿腰碰到一块岩石，一会儿头碰到一棵树桩，疼得米小福不停大声喊叫。不知道滚动了多少时间，米小福终于滚到了谷底，他也失去了知觉。又不知过了多长时间，米小福渐渐清醒过来，他摸摸腿，腿还在；又摸摸手，手还在；于是自言自语地说：“还好，身子还完整，胳膊腿没给摔掉。”米小福只感到浑身上下哪儿都痛，无力起来，又昏昏睡了过去。

　　等他醒来的时候，太阳已高高挂在天上，米小福挣扎着爬起来，朝四周一望，这是一个四面被山环绕的山谷，他不知道这是哪里，他迷路了。米小福这时完全清醒过来，想起他娘曾说过，有人在大山中迷路出不来饿死了，使他浑身发出一阵恐惧的战栗。米小福毕竟头脑聪明，冷静下来心想：“在山谷底下什么也看不见，爬到山顶上大概就能看见官道在什么地方了。”

　　可是四面都是山，往哪座山上爬呢？米小福不知道方向，只好碰运气了。他鼓起勇气，忍着疼痛，慢慢向左面的山头爬去。

　　等太阳西斜的时候，米小福终于爬上了山顶，他拼命向四周张望，可是什么也没有看到，原来他爬上的并不是他摔下来的那座山，而是另外一座山。米小福的心里冒出一股寒气，打一个寒战，心想：“完了，难道我就要饿死在大山里了么？”想到这里，米小福放声嚎啕大哭起来。可是在荒无人烟的大山中，没人听到他的哭声，只有远方山谷里隐隐传来他哭声的回音。

　　米小福哭了半天，嗓子都哑了，他最后终于止住哭泣，冷静下来。一种强烈的求生yu望在他年轻的心中燃烧，米小福擦干眼泪，对自己下决心说：“我不能在这儿等死，我一定要想办法活下去。”

　　一只蚂蚱跳到他面前的树枝上，米小福一把捉住蚂蚱，放到嘴里试着想吃下去。他咬一口蚂蚱，一股浓烈的腥臭味直冲脑门，一阵恶心翻上来，不由“哇”地一口呕吐出来，看来这蚂蚱是吃不下去的。米小福静下心来想什么能吃，忽然想到他娘对他说过，有一年大饥荒，粮食不够吃，饿得实在不行的时候，还吃过蚯蚓。

　　于是米小福掰下一根树枝，附近有个磨盘大的小水汪，就在水汪附近的湿软土地上挖起来。才挖了几下，果然挖出一条肥大的蚯蚓，米小福把蚯蚓在水汪中洗掉泥土，闭着眼睛把蚯蚓放在嘴里，咬两口猛地吞下去。

　　米小福吞下蚯蚓后，自言自语地点头说：“咦，这蚯蚓的味道还可以，不太腥臭，有点肥肉的味道。”

　　米小福又继续挖，这次他交了好运，正好遇到一个蚯蚓聚集地，没费多大功夫，就挖到几十条肥大的蚯蚓。吃下几十条蚯蚓后，米小福感到浑身有些力气了，他找来干草，在地下铺一个草垫子，准备晚上就睡在这里过夜。初秋的天气晚上并不冷，米小福又是个吃惯了苦的人，所以躺在自制的草垫子上很快就呼呼入睡了。

　　第二天早上醒来，米小福感到身上的气力恢复过来了，浑身的伤也不太痛了。他又挖出一些蚯蚓吃，肚子也不太饿了，只是他从张小牛身上换来的破衣服，在摔下山坡时撕扯得四分五裂，早露出屁股来了。米小福索性把破衣服脱下，撕下可用的布片，缠在腰间当裤衩，然后掰一根树枝当拐杖，向山下走去。米小福并不知道他走向何方，只是凭着感觉走，希望能走出这座大山，找到一个有人烟的地方。

　　米小福就这样漫无目的地在大山中走了一天，这天他运气不好，没挖到多少蚯蚓，肚子饿得要命，眼睛都泛出饥饿的绿光。到了傍晚，米小福好容易爬上了一座山头，一屁股坐到一块岩石上喘气。这时太阳快要落山了，在夕阳的余晖下，一座座绵延起伏的山峰显得特别层次分明。忽然，米小福发现了什么，他揉揉眼睛，仔细看去，在远处的山谷中，有一缕青烟扶摇冒了上来，要不是借着斜照夕阳的反衬，大白天是看不见这股青烟的。米小福激动地喊了起来：“那是炊烟！一定是炊烟！”

　　既然有炊烟，山谷里就一定有人，米小福一阵狂喜。因为那山谷离这里尚远，米小福决定晚上就在山头上睡觉，等第二天天亮后看准方向，直奔那个山谷。第二天一早，米小福就爬起身来，仔细看准了方向，朝着有炊烟的山谷走去。走到中午，米小福走进了山谷。这是一个美丽的山谷，满山遍野长满向日葵，正值初秋，四处一片金黄葵花，随着山风婆娑摇曳，仿佛天女的衣袖拂过大地。可惜米小福无心欣赏眼前的美景，他只想着这里有没有人。他走着走着，终于看到一片人工开垦的田地，确定此处肯定有人居住，一种遇救的欢喜暖流传遍全身，米小福跳起来高喊道：“我有救了！我有救了！”

　　米小福看到树丛中有一条小路，就顺着这条小路走去。他正走着，忽听身旁的树枝一声轻响，回头一看，一只大灰狼正在悄悄接进他，米小福心头一凛，举起手中的树枝拐杖准备迎战。这只大灰狼伏下身子，做出随时准备扑过来的姿态，米小福正在与这只大灰狼僵持，忽听左后方又有树枝轻响，回头一看，又有一只大灰狼在悄悄逼近他，米小福心中一阵哀叹：“没想到我米小福要死在狼爪之下。”

　　这时忽然响起一声口哨，那两只狼一听哨响，就转身跑了回去。米小福这才看清，那两只不是狼，而是人养的狼狗，这哨子是它的主人在唤它们。米小福长长吁了一口气，只见一位年轻姑娘从树丛中走出来，那两只狼狗跟在她的身后。米小福立即张开两臂奔过去，狂喊道：“救救我！救救我！”

　　那姑娘身背弓箭，微黑的脸上透出健康的红色，身穿一身窄袖紧腿猎装，更衬现出她矫健的身材。米小福跑到姑娘身旁，喘着气说：“姐姐，我饿极了，给我吃点东西吧。”

　　那姑娘一双俏丽的大眼睛，闪着警惕的目光打量米小福，没有说话。米小福见她不说话，又央求道：“姐姐，好姐姐，给我吃一点东西吧，什么都行，就是它们吃的狗食也行。”说着米小福指了指那两条狗。那狗似乎听懂了米小福要吃它的狗食，对米小福吠一声，把米小福吓了一跳。

　　那姑娘听米小福如此一说，不由“噗嗤”一声笑了出来。米小福见那姑娘笑了，知道有希望，赶紧跪下给姑娘磕头，一面磕头一面说：“大慈大悲的姐姐，好心肠的姐姐，可怜可怜我这个快饿死的人，给我点吃的吧。”

　　那姑娘脸上的笑容一闪而过，立即又回到严肃的表情。她放下箭囊，从背上的包袱里取出一个馒头，一块干肉，递给米小福。米小福一把接过食物，立即就往嘴里塞，他第一次发现自己的嘴居然是如此之大，一口就咬下半个馒头，几乎没有嚼就吞了下去。那块干肉也让他像变魔术一般，转眼就消失在口中。米小福吃完抹抹嘴，两眼看着姑娘，表示还想吃。姑娘却没再给他吃的东西，而是冷冷地问：“你是怎么到这儿来的？”

　　米小福说：“我不小心一个跟头从山上摔到山谷里，就迷路了。在大山里走了三天，昨晚我在山上看到这儿有炊烟，就走到这儿来了。”

　　那姑娘听罢，不再问什么，冷冷地用命令的口吻说：“跟我走！”

　　米小福跟着姑娘走了大约两里地，看到一块开垦出来的平地上，有三座草房。米小福想：“这姑娘看来像猎户的女儿，这草房大概就是她家了。”

　　姑娘走到中央的大草房屋后，对米小福说：“你在这儿站着别动，等我回来。你要是乱动乱跑的话，它们可就不客气了。”姑娘说完指一指那两条狼狗。

　　米小福连连点头说：“我在这儿一动不动等着姐姐。姐姐再给我半个馒头吧，我还是饿得很呢。”

　　姑娘没有理他，转身走到草房前面，撩起门帘推门进去了。

　　这座草房的主人名叫孟其坪。在三十多年前的武学界，他属于赫赫有名的大师级武师，曾做过赵国禁军的武学教头，他的名声不仅在赵国极其响亮，其它国家也都知道他的名声。孟其坪身材又瘦又高，特别是两只手骨瘦如柴，形如鹰爪，被人们起个绰号“鹰爪王”。不过孟其坪却是性情耿直，不善人情世故，很快被排挤出官场。之后他在中牟开了一家武馆，曾经兴旺过一阵，但好景不长，一次他外出远游时，他的仇人潜入他家杀了他的妻儿。孟其坪回来见到这一切，不免心灰意冷，独自一个人隐居到大山中钻研武学去了。孟其坪在荒无人烟的万葵谷里隐居了十数年，慢慢觉得自己一身一流的武功和自己一起进棺材太可惜了，决心起把自己的武学流传下去，于是他收了三个徒弟，刚才米小福遇到的那个姑娘，就是他的三徒弟羊玉茹。

　　羊玉茹进门一看，只见孟其坪闭着眼睛正在沉思冥想，她不敢打断孟其坪的思路，就悄悄坐在墙角处的席子上。等了一会儿，孟其坪面露笑容地睁开眼，自言自语说：“我终于想出破解老青头的招式了。”

　　羊玉茹听了也高兴地说：“师父，您想出破解老青头的怪招，那可太好了！下次遇到他，一定给他一个下马威，让他瞻仰瞻仰师父的最上乘功夫。”

　　孟其坪笑着说：“玉茹，刚才只顾想破解老青头的招式，都没注意到你进来。有事么？”

　　羊玉茹说：“有一件要紧的事。我刚才带大灰和二灰出去，准备打几只野兔回来，给您做一道我的拿手菜‘干烧野兔’，没想到在万葵谷里遇到一个陌生人……”

　　孟其坪一听大惊道：“什么？有人闯进我的万葵谷了？”孟其坪隐居到万葵谷，也是为了躲避仇家。孟其坪有武学大师的名气，自然也杀过不少人，结了不少仇家。这个万葵谷的地势非常隐蔽，没人引路根本找不到这里，孟其坪自信在此隐居可以躲开前来寻仇的仇家。一听说有陌生人闯进来，孟其坪自然大惊失色，以为有仇家寻找到这里了。

　　羊玉茹急忙摆手说：“不是大人，只是一个迷路的孩子。”于是羊玉茹把遇到米小福之事对孟其坪讲了一遍。

　　孟其坪拈着雪白的髭须，沉吟道：“你看这个孩子像不像有人派来的探子？”

　　羊玉茹摇头说：“我看不像。我看他摔得鼻青脸肿，浑身是伤，衣服也破得成了几块布围在腰间，看样子的确是从山上摔下来的。而且看他饿的那个样子，眼睛都绿了，估计真在山里迷了路，饿了三天。”

　　羊玉茹正说着，房门被推开，一个大汉背着一个大包袱进来，大汉一进门就大声说：“师父，我来了。”

　　进来的大汉身材极高，身高达九尺，身材魁壮，长一脸刺猬般的络腮长髯。孟其坪看见大汉，高兴地说：“步开，一年不见了，看样子你一起都很好啊。”

　　此人是孟其坪的二徒弟马步开，就是上次夏铭见过的那个马大侠。马步开给孟其坪跪行见面大礼之后，羊玉茹亲热地拉他坐下，说：“你怎么今天才来？我都来三天了，每天眼巴巴地等你们。”

　　马步开在师父面前不敢对师妹太亲热，只是拱了拱手，道歉说：“路上给师父准备礼物，耽误了几天。”

　　羊玉茹见马步开走得满头大汗，就解下自己腰间的汗巾递给马步开，做个手势让他擦擦脸上的汗。马步开擦了汗，羊玉茹又拿一把扇子递给他，马步开就搧起扇子来。羊玉茹笑着问：“你给师父准备什么好礼物了？”

　　马步开打开包袱，里面有一个大皮囊，还有几个的小包裹。马步开说：“这些都是我给师父带来的礼物，皮囊里是十斤师父最爱喝的波织香酒；这个包裹中有十斤上等泸州腊肉，也是师父最爱吃的；还有十斤邯郸集珍楼的蜜饯点心，这是……”。

　　马步开有点不好意思说，孟其坪替他说了：“这是你羊师妹最爱吃的吧？”

　　马步开微微脸红地点点头，然后问羊玉茹说：“师妹，你给师父带什么礼物来了？”

　　羊玉茹见马步开专门带来她最爱吃的东西，也是满心欢喜，说：“我给师父做了一套簇锦礼服，一套纺帛便服，两套日常穿的平布衣，一条皂丝腰带，还请有名的鞋匠给师父作了一双熟皮靴，三双麻布鞋。”

　　马步开点头说：“还是姑娘家心细，替师父想得周到。”说完马步开又说：“刚才你们在说什么呢？好像很紧张的样子。”

　　羊玉茹把遇到米小福之事又对马步开讲一遍，马步开听了说：“这孩子不能留。”说着马步开做一个杀头的手势，补充说：“如果放他出去，你能指望一个孩子会守口如瓶，不对外人讲起万葵谷的秘密么？他活着出去，就等于泄露了师父隐居在这里的秘密。”

　　马步开说着起身，问羊玉茹道：“那孩子在哪儿？我这就去作了他。”

　　孟其坪却伸手制止马步开，平静地说：“慢着。”

　　马步开赶紧停下来，用迷惑不解的目光看着孟其坪。孟其坪若有所思地说：“如果是在十年前、二十年前，我也会杀了这孩子。可是自从我隐居以后，每日除了修炼武功之外，也时常反思自己的过去，我越来越感到自己杀人过多了。”

　　羊玉茹犹豫地问道：“师父，您一直教导我们要以慈悲为怀，只有该杀的人才杀，不该杀的人就不杀，您自己也是这么做的，怎么会杀人过多呢？”

　　孟其坪说：“该杀的人杀，不该杀的人不杀，你说得一点不错，可是遇到可杀可不杀的人怎么办？”

　　马步开和羊玉茹都被问住了，孟其坪继续道：“什么是可杀可不杀的人？比如误入万葵谷的这个孩子，他就是可杀可不杀之人。我们放他出去，极可能会泄密，给我们自己惹来杀身之祸。我们为了自保而杀他，也不算我们的错，谁叫他冒冒失失闯入他不该来的地方呢？可从另一方面看，他被杀也很冤枉，不知者不为罪嘛。我们能不能想一个又不杀他，又能保证不泄密的法子？”

　　马步开想了想说：“那就戳瞎他的双眼，割掉他的舌头，然后把他送出去。他看不见，说不出，就能保证不会泄密了。”

　　羊玉茹摇头说：“这样不好，把他搞成生不如死的样子，还不如杀了他痛快。”羊玉茹想了想说：“依我看，不杀那孩子，又不会泄密的方法，只有一个，就是让他一直呆在这里不出去，自然就不会泄密了。”

　　羊玉茹见孟其坪脸上显出赞许的样子，就接着说：“问题是，让他呆在这里干什么呢？师兄，你说让他当个服侍师父的侍童，如何？”

　　马步开沉吟片刻说：“师父年纪大了，身边的确也少个服侍他的人，让这男孩留在这里服侍师父，倒也不错。只是不知这男孩的人品如何？如果是个手脚勤快，聪明能干的家伙，倒也罢了；假如是个好吃懒做，半呆半傻的家伙，不但服侍不了师父，反而要师父费心照料他。”

　　羊玉茹听了赞成地说：“师兄说的对，留不留人要看那孩子的人品。我去他叫进来，咱们一起看看这孩子怎么样，如果勤快机灵，就把他留下，如果懒惰呆傻，就干掉他算了。师父您看呢？”

　　孟其坪没有说话，只是点了点头。孟其坪不主动发表意见，有意让徒弟们自己来处理这件事。孟其坪见自己的徒弟不但武功越来越长进，在为人处世方面也越来越精明，心里暗暗高兴。

　　米小福在外面等了好半天，不见那姑娘出来，自然是心急如焚。最近这些天的惊险经历，使米小福急速成熟起来，他见那姑娘久久不出来，心里隐隐猜到这是不祥之兆，立即起了逃跑的念头。不过他马上又打消了逃跑之念，一来是有两条狼狗看着他；二来，也是更重要的，即使他逃出这里，在这荒无人烟的大山里，不是饿死就是被虎狼猛兽吃掉。这几天几乎饿死的经历，证明了逃走必是死路一条，而留下来，说不定还有生路。米小福决定留下来，他想起夏铭对他说：有人因为他太聪明而要杀他。所以米小福这次决心装傻，不让别人看出他的聪明，更不让别人看出他会武功，靠装傻藏拙拼出一条生路。

　　米小福正想着，见羊玉茹过来了，他赶紧嘴上说甜话：“好姐姐，我听你的话，一直在这里等着，一动也没动。”

　　羊玉茹见米小福真的一动不动呆在这里，像是憨厚老实的样子，心里产生出几分同情，脸上的态度也有改变，说：“孩子，跟我进来吧。”

　　米小福一进屋，见中央席子上坐着一位须发皆白的老人，老人身旁却坐着一位铁塔一般的伟壮大汉，让他不觉有点害怕。米骁夫战战兢兢地跪下给老人和大汉磕了头，然后装出很害怕的样子，站在一边不敢吭声。孟其坪没有说话，给羊玉茹递个眼色，让她问米小福，于是羊玉茹和气地问：“孩子，你叫什么名字？”

　　米小福说：“我叫米小福。”他刚说完，就后悔自己说了真名，他是监狱里逃出来的逃犯，他的名字写在官府的告示榜上，现在他说出真名，不是暴露了自己的身份么？米小福偷眼看这三人，见他们对自己的名字没有任何反应，心里暗自庆幸道：“还好，这三个人住在大山里，不知道官府正捉拿一个叫米小福的人。”

　　羊玉茹又问：“米小福，你怎么会跑到我们这里来？”

　　这个问题米小福早就编好了谎，于是说：“我爹带我去走亲戚，路上我爹累了，在树下午睡，我一个人离开大路，跑到小路上玩，没想到不小心脚下一滑，一下就滑落到山谷底下，从此我就迷路了。我在大山里乱走，整整走了两天，昨天太阳快落山时，太阳光把山谷都照红了，我借着那阵红光，看到山谷里冒出一股炊烟，我想这里一定有人，我就跑到这里来了。”

　　孟其坪听了叹一口气，说：“当初我就怕炊烟会远远被人发现，特地选了这个看不出炊烟的山谷。大白天的时候，我多次上山看过，确实看不到炊烟，没想到在太阳快落山的一刻，还是能看到，唉……”

　　羊玉茹安慰孟其坪说：“师父，太阳落山，不过是一眨眼的片刻功夫，这孩子只不过是运气特好，偶然看到了，师父选的地方还是没错的。”

　　孟其坪无可奈何地笑了笑，羊玉茹继续问米小福说：“你多大了？家住哪里？你爹是做什么的？”

　　米小福心想：“上次我吹牛我爹是个员外，估计被司徒老儿识破了。瞎吹牛总会出破绽，不如老老实实说真话比较好。”于是米小福如实说道：“我今年十六岁，我家住在邯郸东城外，我爹是做棺材的。”

　　三人一听米小福他爹是做棺材的，都觉得有点晦气。马步开立即往地上吐一口吐沫，算是驱驱晦气，然后粗声粗气地问道：“你在家做什么事？勤快不勤快？”

　　米小福本来是不勤快的，但他在三人中最怕的就是马步开，见他不客气地这么一问，不敢说真话，撒谎说：“我很勤快。我在家什么都做，砍柴，挑水，扫地，还帮爹爹做棺材……”

　　马步开摆手打断他的话，说：“行了，别说做棺材了，真晦气。”

　　羊玉茹继续问米小福说：“你识字么？”

　　米小福本来上过几年学，认识一些字，但他怕聪明惹祸，就摇头撒谎说：“我不识字。”

　　马步开又问：“你练过武，会武功么？”

　　米小福心里暗暗吃一惊，心想绝对不能暴露自己会武功的事，赶忙装傻说：“不知道，我不知道武功是什么。”

　　众人听米小福说不识字不会武功，比较放心下来，羊玉茹又问：“米小福，如果让你留在这里，服侍这位老爷爷，你愿意么？”

　　米小福本来无处可去，听说让他留在这里，正是他求之不得的事，赶紧说：“我愿意，愿意，只要给我吃饱饭就行。”

　　三人听米小福这么一说，都乐笑了。羊玉茹又问：“你不想家么？”

　　米小福迟疑地说：“家……当然也想，不过我爹不是我的亲爹，我亲爹死后，我娘又给我找了个后爹。后爹对我一点也不好，经常打我骂我，给我吃他们的剩饭，从来都吃不饱……”说着米小福眼圈一红，流出两行泪水，这伤心的泪水倒不是他假装的，他爹娘确实对他不好。

　　羊玉茹见米小福一哭，动了同情之心，对孟其坪小声说：“师父，我看这孩子怪可怜的，头脑也算清楚，手脚好像也勤快，我看就留下他给您做侍童吧。”

　　马步开听了羊玉茹这么说，也跟着赞同说：“我同意师妹的意思，这孩子看来还是可以留的。”

　　其实孟其坪早就准备留下米小福了，他观察两个徒弟细致地盘问米小福，看出他们已经成长得相当精明，心里十分高兴。孟其坪听两人这么一说，就点头说：“好吧，那就留他在我这里吧。”

　　羊玉茹说：“这位爷爷姓孟，快去给爷爷磕头道谢。”

　　米小福高兴地给孟其坪跪下，“砰砰砰”连磕三个响头，嘴上甜甜地说：“孟老爷爷，小孙子米小福给您磕头。今后我就把您当作我的亲爷爷一样，一定好好服侍您。”米小福又过来给马步开和羊玉茹各磕两个响头，说：“大哥哥，大姐姐，小弟弟米小福给你们磕头了。”

　　米小福为了讨好马步开和羊玉茹，自作聪明地称他们为“大哥哥”、“大姐姐”，但这样却完全不合礼数。因为米小福的侍童身份是仆人，孟其坪、马步开和羊玉茹都是主人，仆人怎么能跟主人称兄道弟呢？

　　马步开听米小福这么一说，苦笑着对羊玉茹说：“师妹，我们何时认了一位兄弟？师父又何时认了一个孙子？”

　　羊玉茹见米小福不懂礼数，提醒他说：“米小福，你要清楚，在这里我们是主人，你是仆人，仆人要对主人称‘爷’，懂么？”

　　米小福摇头表示不懂，羊玉茹只好对他说：“你要称呼孟爷爷‘老爷’，称呼这位兄长‘二少爷’，因为还有一位大少爷很快就要来。你要称呼我……”羊玉茹有点不好意思自己称自己“小姐”，马步开替他说：“你要称呼她‘三小姐’，明白了么？快去重新磕头请安。”

　　米小福本想讨好三人，没想到热脸贴到冷屁股上，心里一阵被羞辱的刺痛，暗骂道：“你们两个狗男女，要给我当狗我还不要呢。现在我先忍一忍，将来等我练好了武功，非宰了这两个狗男女。”

　　米小福心里虽然暗骂，脸上却没有显出任何不愉快的表情，又重新给孟其坪磕三个响头，嘴上说：“给孟老爷请安。”然后重新过来给马步开和羊玉茹各磕两个响头，说：“给二少爷和三小姐请安。”

　　羊玉茹把米小福领到后屋，又给米小福吃了三个大馒头，一条干肉，他才感到肚子不饿了。羊玉茹找一身孟其坪的旧衣服，把尺寸改小了些，让米小福去好好洗个澡，然后给他换上衣服，羊玉茹又给米小福好好梳了头，找一块头巾给他戴上。等米小福打扮停当出来，众人一看，米小福居然还长得眉清目秀，看上去有一股聪明机灵的劲儿，颇招人喜欢。马步开点头说：“给他梳妆打扮一下，就像换了个人似的。他这模样倒也过得去，也还配给师父当侍童。”

　　孟其坪叫米小福过来，和气地拍拍他的头，说：“米小福，吃饱了吗？今后你就在我这里，陪我这个老头子吧。”

　　米小福给孟其坪跪下谢恩，说：“孟老爷，我一定好好服侍您老人家。”

　　马步开说：“师父，把我带来的酒肉拿出来，咱们喝一杯吧。”说着就要去解包裹。

　　羊玉茹赶紧止住马步开，说：“你别动，在这儿坐着陪师父，我去替你们准备酒菜。”

　　羊玉茹叫米小福和她一齐去厨房准备酒菜，她把马步开带来的波织香酒倒入一个坛子中，筛了两碗酒；又把马步开带来的腊肉切了一盘，让米小福端过去。然后羊玉茹教米小福淘米煮饭烧菜，羊玉茹一面教米小福做饭，一面告诉他，孟老爷的名字叫孟其坪，二少爷的名字叫马步开，自己的名字叫羊玉茹，还有一个大少爷，很快就要来，他的名字叫牛大力。

　　听了牛大力的名字，米小福心想：“这个马步开就这么粗壮魁梧，那个名叫牛大力的大师兄，体格一定更加雄伟高大，像黄牛一般力大无比。”

　　米小福正想着，只听外面有一个略像女人细声细气的声音说：“师父，我来了。”

　　米小福探头一看，只见一个身高不满六尺的男人，撩开门帘进来了。当时的男子平均身高七尺左右，有“七尺男儿”之说，所以那个身高不满六尺的男人，可以说只比侏儒略高一点。羊玉茹见牛大力进来，马上从厨房里跑出去，迎着牛大力笑道：“大师兄，你可终于来了，每次就数你来的最晚。”

　　米小福见此不由吃了一惊，这个身高不满六尺的矮子，莫非就是刚才羊玉茹说的大师兄牛大力，他怎么也无法把“牛大力”跟眼前这个侏儒矮子联系起来。

　　这时那矮子已经过去给孟其坪跪下行了师徒见面之礼，又过去和马步开拥抱。马步开只是坐着与他拥抱，因为马步开个子太高，如果站起来那矮子只能抱马步开的腿，所以只能坐着拥抱了。米小福看了这些，还是不敢相信那矮子就是牛大力，没敢过去给他行礼。这时羊玉茹招手叫他说：“小福，快过来给我们大师兄请安。”

　　米小福只得过去给牛大力跪下，磕了两个头，说：“米小福拜见大少爷。”

　　牛大力见了米小福一愣，问道：“此人是谁？”

　　羊玉茹把米小福的来历讲了一遍。牛大力听完后，忽然从背上拔出一把剑，直向米小福的头顶劈去。若是从小练武之人，早就练成一种条件反射，一见有兵器砍来，身体会不假思索地自动闪开。米小福虽学了一些武功，但他没有从小练基本功，所以也没有这样的条件反射。他万没想到牛大力会突然一剑砍来，顿时惊呆了，张开大口却发不出声来，呆在原处不动。牛大力的剑砍到离米小福头顶一寸的时候，突然剑身一收，回手一剑又向米小福胸口刺去。米小福虽然打倒过不会武功的大汉，但完全没有与武功高手对阵的实战经验，还是反应不过来，呆站在那里不动。牛大力的剑快刺到他胸口的时候，突然剑身一偏，剑从米小福的肋下刺了一个空。

　　米小福张开的口终于“哇”的一声叫了出来，此时牛大力的剑已经收回了剑鞘。牛大力拍拍米小福的肩膀，说：“对不起让你受惊了。”然后对三人解释说：“我怕他是武功高手派来的探子，所以试一试他是不是真的不会武功。刚才他对我出剑毫无反应，看来是真的不会武功。”

　　羊玉茹笑道：“大师兄太多虑了。他这么一个孩子，能当探子么？”

　　牛大力却说：“现在世间多险恶，我们不能不多防几手。”孟其坪听了牛大力的话，暗自点头，心想还是大徒弟更加精明谨慎。

　　米小福听了牛大力的话，却是暗暗侥幸，心想：“幸亏刚才我没有使出夏大哥教的功夫，要不然就露馅了。”

　　米小福见牛大力的个头和自己差不多，本来挺看不起他，可是刚才牛大力使出的那两剑，快得让他看不清剑在哪里，只听一阵剑风，剑就从他的肋下刺过去了。米小福不由地深深佩服起牛大力来，心想：“牛大力的武功好像不比夏大哥差。牛大力的剑术这么高明，他师父的剑术一定更了不得，我好好服侍这个孟老头，偷偷学他几手剑术。”

　　牛大力和大家一起坐下来，羊玉茹叫米小福去厨房筛一碗酒给牛大力端过来。米小福端来酒后，就坐在他们不远的地方，明里是随时听候吩咐，暗里则是悄悄偷听他们说话。孟其坪四人对米小福也不防备，所以米小福清清楚楚地听到他们的谈话。

　　羊玉茹问：“大师兄，我和二师兄都给师父备了好礼物，你给师父带来什么礼物了？”

　　牛大力女人般的嗓子尖笑一声，说：“那还用说，我这次可是特别备了一份极厚的礼物，师父一定喜欢。”说着牛大力让米小福把他的包袱提过来。那包袱沉甸甸的，提起来有竹简相互摩擦的清脆响声。

　　牛大力打开包袱，取出五卷竹简，带着得意的微笑对孟其坪说：“师父，您看，这是长云子的《武孚经》，我也是偶然得来的宝贝，特地献给师父。”

　　马步开问：“你说的长云子，莫非就是两百多年前那位最有名的武学大师？”

　　牛大力笑道：“自然是了。那个时代真是人才辈出呀，当时最有名的文学大师是孔夫子，最有名的武学大师就是长云子了。不过孔夫子光门徒就有七十二人，学生就更多得不计其数，他的门徒学生把孔子的学说编成一部《论语》，流传极广。而长云子前后也就收了三个徒弟，他死后这三个徒弟把他的学说编成一部《武孚经》，所以长云子的《武孚经》流传极少，是极难见到的珍书，不过它却被我搞到了。”

　　羊玉茹又问：“这是长云子的《武孚经》真本么？”

　　牛大力肯定地说：“自然是了，这是我花五两金子购来的。”说完牛大力得意地打开书卷让大家看，这果然是一部很旧的书，竹简已经变成黑锈色，穿竹简的牛皮绳也腐朽不堪，似乎真是两百多年前的东西。

　　孟其坪咳嗽一声，缓缓道：“大力说的不错，长云子的《武孚经》是极难弄到手的珍书，可现在市面上看到的《武孚经》，十部中十部都是假货，皆是后人伪造的伪书。”

　　牛大力一听有点急了，说：“我这部书不会是假的吧。您看这书这么旧，一定有百年以上的历史了。”

　　孟其坪摇头笑道“非也，非也，现在造假的技术高着呢。他们把写好字的新竹简，埋在土里，还经常浇水使其发霉，过几年后再把竹简挖出来，看上去就像是几百年前的旧书了。”

　　孟其坪见牛大力急得脑门冒了汗，安慰他说：“不过你也别急，我们看看内容，再判断它是不是真货。”

　　牛大力打开第一卷竹简，卷首上写着“习武心得”，牛大力说：“我早就听说《武孚经》有五卷，第一卷是《习武心得》，第二卷是《外功经·上篇》，第三卷是《外功经·下篇》，第四卷是《内功经·上篇》，第五卷是《内功经·下篇》。我得到的这五卷书，卷首上也分别写着《习武心得》，《外功经·上篇》，《外功经·下篇》，《内功经·上篇》和《内功经·下篇》，所以我想不会是假的。”

　　孟其坪笑着说：“你说的不错，我也听说《武孚经》有这五卷。不过问题是，你知道的东西，造假书的人也会知道呀，他不难根据这些题目伪造出五部假书。我们还是看看书的具体内容吧。”说完孟其坪对羊玉茹道：“玉茹，你来读给我们听听。”

　　羊玉茹打开第一卷，朗声读道：“乱世纷然，习武之人多矣，然习武者大多不成。若究问其因，多毁于急功近利而冒然进取之念。”

　　孟其坪听了点头说：“这开头还有些像武学大师的话。”

　　羊玉茹继续念道：“一日，长云子路遇高阳子……”。

　　孟其坪听到这里立即打断羊玉茹，说：“慢着，这里有问题了。高阳子是比长云子晚一辈的人物，高阳子出生的时候，长云子已经过世了，长云子怎么会路遇高阳子呢？”

　　羊玉茹恍然大悟地说：“这就是说，可以证明此书是伪书了？”

　　孟其坪笑着问牛大力：“你说呢？”

　　牛大力愤愤地说：“我花了五两金子买的，居然是假货……”他气得一拍大腿，对米小福喊道：“米小福，你把这书拿到厨房当柴烧了。”

　　米小福“哎”了一声，刚要过来拿书，孟其坪摇手止住了他，说：“大力，你也不必太生气，干什么都要交学费嘛，我想下次你必定不会被伪书骗了。这部伪书就留下来，也让没有见过的人看看伪书是什么样子，以免上当受骗。”

　　孟其坪看牛大力还是闷闷不乐的样子，就转个话题，问他说：“我这一年在大山里隐居，也不知道外面发生了什么大事。大力，你给我说说，这一年来发生了什么大事？”

　　牛大力一听这话，精神头又来了，说：“师父，我常听人说‘多事之秋’，今年才是真正的多事之秋啊。今年发生的大事太多了，简单地说，大周天子之下的十余个诸侯国中，今年就有四国更换了国君，这可是百年不遇之事呀。”

　　孟其坪也惊奇不已，道：“哦，我自闭山中的这一年，不知世上居然发生了如此重大的变故。你给讲讲看，都是哪些国家出了事？”

　　牛大力喝一口酒，说：“师父，这说来话长，有些事都能把人气死。我先从不重要的事说吧，您知道秦惠公好道，养了一批道士给他练长生不老的仙丹。今年正月初一，秦惠公服了仙丹，忽然发起狂来，不管什么东西，见了就塞进嘴里吃，别人劝也劝不住，就这样吃了两天，活活撑死了。”

　　孟其坪感叹说：“世上哪有长生不老之药啊，都是那些道士骗人。不过这秦惠公也太糊涂，死不足惜，糊涂之人死不足惜。”

　　牛大力接着说：“第二件事师父听了大概要生气。咱们赵国的兄弟国韩国，忽然起兵讨伐宋国。说起伐宋的理由也有点离奇，那是宋国都城睢阳上演一出喜剧，据说里面有讽刺韩国人小心眼的情节，有人添油加醋地报告给韩文侯。您知道韩文候去年才继位，是个有抱负的君王，又刚刚当登基，正想干点什么惊天动地的大事。文候听说宋人居然敢编戏嘲弄韩人，勃然大怒，当即下令出兵讨伐宋国。”

　　孟其坪不满地说：“这韩文候也太过霸道，宋人编个戏，即便有讽刺韩人之处，也没什么了不起的，何以至于出兵讨伐。宋国的国力可比韩国差多了，能招架住韩国的攻势么？”

　　牛大力说：“宋国本来是个弱国，可宋国人又特别迂腐，凡事爱讲仁义道德，打仗却不行。一百多年前楚国进攻宋国时，有人给宋襄公出主意：‘楚军强大，宋军弱小，我们不如与楚国讲和算了。’宋襄公却说：‘楚军虽强，但他们没有仁义；我军虽弱，却是仁义之师，不义之兵怎么可能胜过仁义之师。’宋襄公还特意做了一杆写着‘仁义’两个大字的巨大军旗，插在他的战车上，试图用‘仁义’来战胜楚国。”

　　羊玉茹插嘴说：“宋襄公的故事我也听说过。宋军在河边迎敌楚军，楚军开始渡河时，有人向宋襄公献计说：‘等楚军渡河到一半，我们杀过去，定能取胜。’宋襄公却指着战车上的仁义大旗说：‘乘人家渡河时打人家，那算什么仁义之师？’等到楚军全部渡过河，又有人劝宋襄公说：‘趁楚军还在乱哄哄地布阵，我们发动冲锋，必可取胜。’宋襄公听了气得骂道：‘你们怎么净出歪主意！人家还没布好阵，我们便去打他，那还是仁义之师么？我们讲仁义的军队，要以德服人，不能乘人之危去攻打别人！’等楚军布好阵势冲杀过来，宋军哪里抵挡得住，自然是大败而逃，宋襄公本人也中箭，几乎丧命。”

　　牛大力说：“师妹说的故事一点不错。可宋国人就是死心眼，总爱嚷嚷仁义道德。这次打仗，宋悼公先发布一篇声讨檄文，痛斥韩国无理出兵伐宋，不仁不义，并声称韩军再强，也是不义的侵略者；我军再弱，也是保家卫国的仁义之师，仁义之师必定战胜不义之兵。有人献计让宋军主动撤退，避开韩军的主力，然后派奇兵切断韩军粮草，韩军断粮，自然就会退兵。宋悼公却和他的先祖宋襄公一样，说偷偷摸摸断人粮草，不是仁义之为，一定要摆开阵势与韩军决战。正面交兵自然又是宋兵大败，宋悼公亲自督阵，结果也被韩兵杀了。”

　　孟其坪听了连连叹气。说：“现在的世道，仁义真是一钱不值啊。虽说宋国兵败，我还是挺佩服宋悼公敢讲仁义。现在天下各国混战不休，不就是因为现在的世道缺少了仁义道德么？宋悼公死的可惜，死的太可惜了。”

　　牛大力见马步开一脸不高兴的模样，忽然想起什么了，赶紧说：“哎呀，师弟，我想起来了，你母亲是宋国人。刚才我说宋国人迂腐，你可别生气呀。”

　　马步开说：“师兄过虑了，我哪能为这个生气呢？我只是为宋国的悲惨遭遇难过，不管怎么说，我也是半个宋国人。”

　　牛大力见马步开心情不快，就对马步开说：“师弟，你对师父说说咱们赵国的事情吧。”

　　马步开只得打起精神，说：“师父，今年咱们赵国也出大事了。赵武侯外出打猎时，不慎马失前蹄落入山崖，当即身亡。武侯突然晏驾，满朝文武一时乱了手脚，因为烈侯太子赵章和武侯太子赵朝都有资格继承王位，朝廷中争论不休。正在这个紧要关头，武侯太子赵朝府上突然失火，赵朝烧死，于是烈侯太子就理所当然地继承了王位，称赵敬侯。”

　　孟其坪听了低头沉思，半晌才说：“当年我对赵武侯篡取王位一事，很不以为然。武侯多次派人请我到朝中做官，我也都推辞了。现在武侯身死，王位回归烈侯太子，我看也是天意。不过武侯太子赵朝府上突然失火，我看这事有点蹊跷。”

　　牛大力插嘴说：“师父分析得不错，赵朝死的是很蹊跷。有传闻说，烈侯太子暗地里派刺客去赵朝府上放火，烧死赵朝，消除了自己做国王的障碍。”

　　孟其坪不满地摇头道：“烈侯太子赵章继承王位，本是合理合法的事。但他如果真使出如此卑鄙手段暗杀自己的兄弟，他恐怕不会是个好国王，我们也要当心了。”

　　牛大力点头说：“师父所言极是。不过也有人说赵朝并没有烧死，只是烧伤了，现藏在一个隐秘的地方养伤，所以赵敬侯继位后，正派人到各处打探赵朝的下落。”

　　米小福听了半天孟其坪等人的谈话，他们讲的事情，米小福一半听懂了，一半没听懂。不过米小福对宋国人“仁义”的迂腐暗自好笑，更好笑孟其坪居然还佩服迂腐的宋国人，在米小福的心目中，“仁义”的确是一钱不值的。

　　孟其坪四人说着说着，不知不觉已是深夜，米小福早就打起了哈欠。最后孟其坪说：“我教徒弟的方法与众不同，我每年让你们来万葵谷一次，只教你们一个月武功，然后让你们到外面的世界去自行修练。我给你们两门课：一门是武功课，一门是社会课，要你们在修练武功的同时，也要学会适应外面的社会。这是因为外面的世界太尔虞我诈了，一个人如果是只会武功的呆子，武功再高也很容易被别人暗算。当年师父我自己就是这么一个武学呆子，不懂得为人处世的要领，空有一身好功夫，结果是处处碰壁，最后还遭小人暗算。我亲眼看见很多武功高强的人，不是死于武功不精，而是死于小人暗算。前人给了你们血的教训，务要特别提防小人的暗算啊。”

　　牛大力三人听了师父的话，都使劲地点头。孟其坪接着说：“这次米小福误入万葵谷，意外给我一次观察你们社会经验的机会。刚才我看了你们的做事方法，放心了。你们三人都有了足够的精明，不会随便相信别人，不会轻易上当受骗，你们三人的社会课都及格了。”

　　说完孟其坪哈哈大笑，三人也跟着大笑起来。众人笑过后，大家端起碗来，喝完碗里的残酒，孟其坪说：“今晚你们好好休息一下，明天一早起来，你们三个给我演练一番武功，看看你们的武功课是否也及格。”

　　米小福被安排住在厨房后面的一间小茅屋里，地方虽不大，却有一张真正的床，而且被褥具全，比他以前在棺材铺里住的房间还要好，米小福已经非常满意了。羊玉茹吩咐米小福，明天一早起来劈柴、生火、烧水，不得睡懒觉，米小福满口答应。米小福舒服地睡倒在床上，很快进入了梦乡。他梦见自己练成了绝世的武功，把马步开和羊玉茹打翻在地，这两个狗男女正在磕头求饶，米小福飞起一脚踢过去，却被什么东西在头上“啪”地打了一下，一下子惊醒了。原来是米小福梦中踢人的动作太大，从床上滚落到地下，头磕在垫床的石头上。

　　米小福爬起来摸摸头，向窗外望去，只见东方已泛起淡淡的晨曦。米小福想起羊玉茹的吩咐，赶紧穿好衣服出去劈柴、生火，他昨晚听说孟其坪要看三个徒弟演练武功，心想这正是他偷学武功的大好机会，准备勤快干活，讨好他们一番，乘机偷学武功。孟其坪醒得早，听到米小福一早起来就去干活，心中颇为满意。他这些年一个人生活，什么都要自己亲自动手干，现在有了米小福这个帮手，省了他不少事。孟其坪暗想，如果米小福表现好，以后可以教他一点武功，不过他并不认为米小福有练武的资质，只是准备教他几手一般的防身武术。

　　吃过早饭后，孟其坪一行四人来到万葵谷中一个宽阔的草场上，米小福跟在他们后面，身上背着一个装茶水的皮囊，手里还捧着几个大碗。孟其坪四人坐在一棵倾倒的大树树干上，米小福给他们四人各倒一碗茶。孟其坪说：“先从玉茹开始吧。”

　　于是羊玉茹卸下缠在腰间的钢鞭，走到草场中央，拱手说一声：“献丑了”，就挥动钢鞭演练起来。原来孟其坪一生潜心研练三种兵器，剑、斧、鞭。剑是轻兵器，斧是重兵器，鞭是软兵器，这三种性质截然不同的兵器，孟其坪一个人居然能掌握这三种截然不同的兵器，可见他当年武功大师的名声并非浪得虚名。孟其坪研练出三种功夫：飞云剑，翻云斧，流云鞭，分别教给牛大力，马步开，羊玉茹三人。

　　米小福一面看着羊玉茹挥舞钢鞭，一面暗暗用小树棍在地下记下羊玉茹的招式，以便今后偷偷演练。因为羊玉茹出招很快，米小福只能记下三分之一左右。羊玉茹练完一套鞭术后，对孟其坪躬身施礼，说：“弟子练完了，请师父点拨指导。”

　　孟其坪抚着长须说：“我先说一下你的基本功吧。鞭法的基本功，有扫、挞、戳、撩、点、绞、截七种最基本的招数，其它复杂的招数，都是从这七种基本招数变化而来。只有掌握好这七种基本招数，才能练好复杂的招数。你除了‘绞’招外，其它基本招数都很到位，只是绞招还要好好练习，你翻手时不到位。”

　　羊玉茹红着脸点头说：“师父所言极是，我自己也知道在绞招上差了一些，我今后一定好好练习。”

　　孟其坪又指点羊玉茹的其它问题，不过孟其坪后面说的米小福都听不懂。羊玉茹听了孟其坪的指点后，重新再演练一遍，米小福全神注视着羊玉茹演练。刚才经孟其坪一说，米小福看出来，羊玉茹所有的招式，的确都是从扫、挞、戳、撩、点、绞、截七招变化而来，米小福是个极聪明之人，一下就悟出了鞭术的奥秘。

　　羊玉茹练完鞭后，马步开挥舞一柄大斧，开始演练斧术。米小福心想：“大斧太沉，我使不动，这斧术我不学也罢，还是等着学牛大力的剑术吧。”他不再注意看马步开演练斧术，而是默默回想刚才羊玉茹演练的鞭术。

　　最后轮到牛大力上场，米小福最想看的就是牛大力的剑术。一来他跟夏铭学过一点剑术，大致能看懂剑术的奥妙；二来他对牛大力刺他那两剑记忆尤深，盼望自己也能练成牛大力那样的精妙剑术。

　　牛大力身材矮小，但却极为灵活，舞起剑来真如飞云流水一般飘洒轻快，又像舞龙飞凤一般吞吐自如，只看见一片剑光围绕在他身体前后，米小福瞪大了眼睛，还是记不下牛大力的招数，心里焦急不已。等牛大力练完一套剑术，孟其坪抚掌说：“不错，大力的剑术颇有长进。剑术的基本功，有劈、砍、格、刺、搅、挂、拨七种最基本的招数，其它复杂的招数，也都是从这七种基本招数变化而来。大力对这七种基本招数已到炉火纯青的地步，所以他的剑术才能达到如此的地步。剑术刚柔相济，是最基本的武功，步开和玉茹也该学一些。这次大力慢慢演练一次，让步开和玉茹好好看清楚你的招数。”

　　听了孟其坪的话，米小福高兴得几乎跳起来。牛大力这次慢慢重新演练一次，米小福完全看清了，几乎记下了三分之二的招数，这是一套与夏铭教他的完全不同的剑法。经过刚才孟其坪的解释，米小福看出牛大力的招式尽管繁复，但也都是由劈、砍、格、刺、搅、挂、拨七种基本招数变化而来；他再回想夏铭教给他的剑法，发现也是由劈、砍、格、刺、搅、挂、拨七种基本招数变化而来，米小福心中一亮，顿悟了剑术的原理。

　　（待续）